Colruyt Group oogst voor het vierde jaar op rij Belgische mosselen uit de Noordzee, voor de kust van Nieuwpoort. De retailer verwacht dit jaar een oogst van meer dan 90 ton mosselen en zal voor het eerst mosselen kunnen verkopen in meer dan 300 winkelpunten, waardoor alle Belgen in hun streek Belgische mosselen zullen kunnen kopen. Colruyt Group trapt het Belgische mosselseizoen af met het Bel’Mer-mosselfestival in Nieuwpoort, in aanwezigheid van minister Annelies Verlinden, minister Hilde Crevits en Kris Vandecasteele, burgemeester van Nieuwpoort.
De eerste Belgische mosselen van het jaar zijn er en dat is goed nieuws voor de Belg: jaarlijks consumeren we elk gemiddeld 2,5 kilogram mosselen. Moules-frites is hét nationale gerecht van de Belgen, maar tot enkele jaren geleden konden we dat niet eten met Belgische mosselen.
Bel’Mer: de Belgische mossel
Dat mosselen voortaan ook uit onze eigen Belgische Noordzee komen in plaats van uit Nederland, Frankrijk of Denemarken, is de verdienste van Colruyt Group. Sinds enkele jaren kweekt de groep mosselen in een zelf uitgebouwde zeeboerderij voor de kust in Nieuwpoort.
Stefan Goethaert, CEO van Colruyt Group: “Bij Colruyt Group geloven we sterk in de lokale keten en in Belgisch vakmanschap. Daarom beslisten we om te investeren in een zeeboerderij voor de Belgische kust. Door lokaal te investeren, ontwikkelen we vakmanschap, creëren we werkgelegenheid en wordt de meerwaarde verankerd in België. We willen Belgen tonen wat er mogelijk is in ons land en ze daar ook echt van laten proeven.”
Colruyt Group oogstte in de zomer van 2023 voor het eerst 6 ton Belgische mosselen. Dit jaar schat de groep een oogst van meer dan 90 ton Bel'Mer- mosselen, genoeg om Belgische mosselen te kunnen aanbieden in Colruyt-, Okay-, en Spar-winkels. Eén kilogram mosselen kost 8,49 euro.
Met en door partners
Stefan Goethaert: “In 2015 ontstond het idee van een eigen zeeboerderij, vanuit de overtuiging dat er veel potentieel lag in de Noordzee. We startten toen de eerste onderzoeken met steun van De Blauwe Cluster en het Europees Fonds voor Maritieme Zaken, Visserij en Aquacultuur. In 2020 kregen we een afgebakende zone voor economische activiteiten (Zone C) toegewezen in het Marien Ruimtelijk Plan voor de Noordzee, via de Minister van de Noordzee. Bovendien kunnen we voor onze dagelijkse werking rekenen op heel wat lokale kmo’s die ons ondersteunen. We zijn al onze partners dan ook enorm dankbaar dat we hier vandaag staan.”
Intussen is de zeeboerderij uitgebreid en wordt er 1km² of een kwart van de totale projectzone gebruikt. Dat is goed voor 38 kilometer mosseltouw. Colruyt Group heeft acht full-time medewerkers voor de zeeboerderij en in het hoogseizoen werken er ook flexwerkers en seizoensarbeiders mee om de mosselen te oogsten. De retailer heeft intussen ook twee boten. De nieuwste boot heet de ‘Moules-Frites’.
"Onze Noordzee is een plek waar verschillende belangen en functies samenkomen. De uitdaging is om die verschillende activiteiten niet tegenover elkaar te plaatsen, maar op een slimme en duurzame manier met elkaar te verbinden. Zeeboerderij Westdiep is een voorbeeld van hoe innovatie en ondernemerschap nieuwe kansen creëren op zee, met respect voor de omgeving en in samenwerking met lokale partners. Duurzame voedselproductie, economische meerwaarde en ecologische verantwoordelijkheid gaan er hand in hand”, zegt Annelies Verlinden, minister van Noordzee.
Minister Hilde Crevits, bevoegd voor Zeevisserij “De zeeboerderij voor de Belgische kust toont hoeveel mogelijkheden onze Noordzee biedt. Dankzij de samenwerking tussen ondernemers, onderzoekers, overheden en lokale partners worden hier op een duurzame manier Belgische mosselen gekweekt. Met de nieuwe aquacultuurboot ‘Moules-Frites’ kan het project verder groeien en professionaliseren. Dit gaat dan ook over veel meer dan mosselen alleen: het toont hoe we onze Noordzee slim kunnen gebruiken voor lokale voedselproductie, innovatie en nieuwe economische kansen aan onze kust. Daarom blijven we investeren in kennis, samenwerking en de verdere ontwikkeling van duurzame aquacultuur.”
Belgisch, van a tot z
Colruyt Group heeft, als Belgische retailer, de ambitie om de volledige keten van de Belgische mosselen in eigen land te organiseren. De zeeboerderij ligt voor de kust van Nieuwpoort en ook de verwerking en verwatering van de mosselen wil de retailer in Nieuwpoort organiseren.
De Stad Nieuwpoort wees in juni dit jaar een pakhuis in de vismijn toe aan Colruyt Group. Kris Vandecasteele, burgemeester van Nieuwpoort: “Nieuwpoort heeft historisch een sterke band met de zee. Met deze toewijzing kiezen we er bewust voor om ook nieuwe mariene economische activiteiten kansen te geven. Maricultuur biedt belangrijke opportuniteiten op het vlak van innovatie, duurzame voedselproductie en lokale economische ontwikkeling. We zijn ervan overtuigd dat deze activiteit een belangrijke plaats kan innemen binnen de toekomst van onze kustregio."
Stefan Goethaert: “We zijn zeer tevreden over onze samenwerking met de Stad Nieuwpoort. Met het pakhuis dat we nu toegekend krijgen, kunnen we onze aquacultuuractiviteiten beter organiseren en de keten volledig lokaal uitbouwen. Alle activiteiten zijn 100% Belgisch, behalve de verwerking. Door de toekenning van het pakhuis zal dat volgend jaar wel kunnen en is onze keten echt helemaal Belgisch.”
Bel’Mer mosselfestival
Het Belgische mosselseizoen wordt door Colruyt Group afgetrapt met een heus mosselfestival. In juni liep er een actie waarbij klanten een exclusieve uitnodiging voor het mosselfestival konden winnen. Op 1 juli worden zij getrakteerd op Belgische mosselen die klaargemaakt worden door lokale topchefs.
